天然皮革的特点是柔软、透气、耐磨、强度高，具有高吸湿性和透水汽性的优点。特别是在天然皮革上面有天然的粒纹，这是其独有的，其他制鞋材料所无法比拟的。
天然皮革在制鞋时主要用于鞋面革和鞋里革。在制作鞋面革时，常利用铬鞣法或以铬鞣为主的鞣法制作而成。一般情史下，用牛皮制作的鞋面革的厚度为1。2~1。4毫米，而用羊皮制作出来的鞋面革则为0。8~1。2毫米。
鞋里革的制作方法以铬鞣和植鞣两种鞣制方法制成，常使用的鞋里革有本色和涂饰两种。
（1）皮革面料的分类。在制鞋工艺上所用的天然皮革，可按照以下几种方法进行分类。
①以动物皮的不同进行分类。由于天然革来源于不同的动物皮，所以，以其动物皮不同可将天然皮革分为家畜类、野兽类、鱼类、海兽类、两栖类和爬虫类。在制鞋中常用的天然皮革主要来源于家畜类，如牛、羊、猪等，而鳄鱼皮、蛇皮等往往用作辅助的配料皮。
②以皮革的类型进行分类。按照制鞋所用的皮革类型，可将皮革面料分为正面革、修面革、二层革和绒面革四个种类。
③以皮革面料的名称进行分类。按照制鞋所用的皮革名称可将天然皮革分为正面革、绒面革、修面革、搓纹革、缩纹革、苯胺革、油浸革、金（银）革、漆革、剖层革、缩纹革和剖层绒革等几类。由于全粒面软革、苯胺革、金（银）革的手感好，色泽光亮，已成为制鞋的主要面料。
（2）家畜类天然皮革的特点。家畜类的天然皮，如牛、羊、猪皮是制鞋时鞋帮料的主要用料。它们各有各的特点，都是很好的制鞋面料。
①牛皮的特点。在加工皮鞋时所使用的牛皮，主要包括黄牛皮、牦牛皮和水牛皮三个类型。
黄牛皮的特点为薄厚均匀，粒面细腻、好看，而且毛孔较小，部位相差不大，所以，黄牛皮的利用率非常大，是很好的天然皮革。
牦牛皮的特点为毛孔细密，粒面略粗于黄牛皮，由于其生活在高寒地区，所以皮内油脂含量相对较高，其皮的纤维编织较为疏松，而且在其背部还存有虻眼等残次点。
水牛皮的特点为毛孔较为疏稀，而且毛孔粗大， 粒面粗糙，弹性较差。
制鞋时选用的牛皮，以黄牛皮为佳，牦牛皮略次于黄牛皮，水牛皮为最差。
②羊皮的特点。用于制作鞋的羊皮，分为山羊皮和绵羊皮两类。
山羊皮的特点为皮革的粒面光滑细致，纤维编织紧密，抗张强度较大，常作为制鞋的面料。
绵羊皮的特点为皮薄，粒面细较光滑，虽然抗张强度较小，但皮革面料的伸展性较大，多用于制衣的面料。
③猪皮。猪皮的特点为毛孔粗大，透性性好，而且纤维编织细密、抗强强度大，比较耐磨，是很好的制鞋面料。
（3）皮革面料的部位。整张的天然皮革，如猪、牛、羊，可根据其形体的特点，将其分为几个部分，每个部分都有其不同的特点。
①头尾部位。只有牛、羊具有头尾部位，由于其面积小，主要用于鞋的次要部位的用料。
②颈肩部位。由于颈肩部位比较粗糙，褶皱较多，纤维编织比较疏松，多用于鞋后帮、包跟及靴筒的面料。
③背部位。由于背部位的皮革表面较为细致光滑，粒面细致，纤维编织较致密，利用率大，多用于鞋前帮的面料。
④边腹部位。边腹部位的皮革薄，弹性差，但伸展性强，常用作后垫、鞋舌的面料。
⑤腋窝部位。腋窝部位的皮革质量最差，皮质松软而且薄，常用做鞋舌、护耳皮的面料。
⑥臀部位。臀部位的皮革是质量最好的皮革，由于臂部位的纤维细密，纤维粗，其抗张强度好，耐磨性能旨，是制鞋时前帮等主要面料。
⑦四肢部位。四肢部位也是牛、羊等家畜所特有的部位。由于其纤维疏松，皮革坚硬，利用率小，常作为后垫、鞋舌的面料。
